A fertilização in vitro, além de ajudar mulheres com dificuldade para engravidar, passou a ser usada como instrumento contra a extinção de animais. Os gatinhos pertencentes à menor espécie de felinos da África, popularmente conhecidos como gatos de pata preta africanos, nasceram graças a embriões congelados e à técnica da fertilização em laboratório.

Restam poucos gatos dessa espécie na natureza e esses são os primeiros a nascerem pela técnica de fertilização, com a ajuda dos pesquisadores do Centro de Pesquisa de Espécies Ameaçadas Audubon, em Nova Orleans, Estados Unidos.

Os animais vieram ao mundo em fevereiro desse ano, mas a história começou bem antes. Os espermatozoides do pai foram coletados de um gato de 6 anos em 2003 e congelados. Em 2005, eles foram combinados ao óvulo de uma gata e formaram um embrião, que foi congelado novamente. Só no final de 2010 os embriões foram implantados em uma terceira gata para gerar os filhotes.

A fertilização in vitro é pesquisada com o objetivo de recuperação de espécies ameaçadas há cerca de 15 anos. Cada vez que os cientistas conseguem reproduzir uma nova espécie dessa maneira, eles mostram que a técnica é uma alternativa viável para preservação.

Fonte: Correio do Estado (acessado em 18/03/2011)